사시란 무엇인가? 원인과 증상, 치료법

사시는 흔히 ‘사팔뜨기’라고 불리기도 하며, 양쪽 눈의 초점이 같은 방향을 향하지 않고 서로 다른 방향을 바라보는 상태를 의미합니다.

정상적인 눈은 한 지점을 응시할 때 두 눈이 정확히 같은 지점을 향해 시선을 맞추지만, 사시는 한쪽 눈이 정면을 바라보고 있는 동안 다른 쪽 눈은 안쪽, 바깥쪽, 위 또는 아래로 돌아가게 됩니다.

사시는 아이들에게 주로 발생하지만 성인에게도 나타날 수 있으며, 시력 저하, 안구운동장애, 외상, 신경 질환 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

오늘은 사시의 원인과 증상, 종류, 그리고 치료 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

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1. 사시의 원인

사시의 원인은 크게 선천성과 후천성으로 나눌 수 있습니다.

• 선천성 사시는 태어날 때부터 나타나며 유전적 요인이나 태아 발달 중 문제로 생기는 경우가 많습니다.
• 후천성 사시는 성장 후 외상, 시력 이상, 신경 질환, 근육 마비, 장시간의 잘못된 눈 사용(스마트폰 과다 사용 등)으로 인해 생길 수 있습니다.

특히 후천성 사시의 경우 갑자기 한쪽 눈이 흐려지거나, 두통과 어지럼증을 동반하기도 하므로 주의 깊게 관찰해야 합니다.

2. 사시의 증상

대표적인 사시의 증상은 다음과 같습니다.

• 두 눈의 시선이 서로 다른 방향으로 향함
• 한쪽 눈이 안쪽(내사시) 또는 바깥쪽(외사시)으로 치우쳐 있음
• 멀미와 비슷한 어지러움 증상
• 물체가 겹쳐 보이는 복시 현상
• 눈이 쉽게 피로하거나 집중이 어려움
• 어린이의 경우 한쪽 눈을 감고 보는 습관 또는 고개를 비틀어 보는 습관이 나타날 수 있음

특히 어린아이들은 증상을 잘 설명하지 못하기 때문에 부모가 자세히 관찰해야 합니다.

3. 사시의 종류

사시는 방향에 따라 여러 가지로 분류됩니다.

• 내사시: 눈이 안쪽으로 몰리는 형태. 어린이에게 가장 흔하며, 조절 과잉으로 인해 발생하는 경우가 많습니다.
• 외사시: 눈이 바깥쪽으로 빠지는 형태. 피로하거나 멍할 때 증상이 나타났다 다시 사라지기도 합니다.
• 상사시: 눈이 위로 올라가는 형태. 드물게 나타나며, 외상이나 선천적 요인이 원인일 수 있습니다.
• 하사시: 눈이 아래로 내려가는 형태. 신경 손상이나 근육 문제와 연관될 가능성이 있습니다.
• 마비성 사시: 특정 안근의 마비로 인해 발생하는 것으로, 뇌신경 손상이나 외상이 원인입니다. 갑작스럽게 발생하며 복시가 심합니다.
• 가성 사시(가짜 사시): 실제로 눈은 정상인데 코가 낮거나 눈의 생김새로 인해 사시처럼 보이는 경우입니다.

4. 진단 방법

사시는 안과에서 정밀 검사를 통해 진단합니다.

• 시력 검사 및 굴절 검사
• 프리즘 커버 테스트로 시선 차이 각도 측정
• 안구 운동 검사 및 양안 시기능 검사
• 필요 시 CT나 MRI 촬영으로 뇌신경 이상 여부 확인

정확한 검사를 통해 사시의 원인과 정도를 파악한 후 맞춤형 치료 계획을 세웁니다.

5. 사시의 치료 방법

사시 치료는 환자의 연령, 증상 심각도, 원인에 따라 달라집니다.

1. 안경 착용
   특히 어린이 내사시의 경우, 굴절 이상을 교정하기 위한 안경만으로도 개선되는 경우가 많습니다. 안경 착용 시 조절 과부하가 줄어들어 눈의 정렬이 맞춰지게 됩니다.
2. 프리즘 안경
   복시 증상이 심한 경우 프리즘 렌즈가 내장된 안경을 사용해 시선의 차이를 보정합니다.
3. 가림 치료(시력 훈련)
   약시를 동반한 사시의 경우, 건강한 눈을 가려 약한 눈의 시력을 강화시키는 훈련을 통해 시기능 회복과 눈 정렬을 동시에 유도합니다.
4. 눈 근육 운동
   간단한 눈 운동을 통해 안근 조절 능력을 강화할 수 있습니다. 의사의 지도 아래 꾸준히 시행하면 경미한 외사시 개선에 도움이 됩니다.
5. 보톡스 주사
   일부 마비성 사시의 경우 눈 주위 근육에 보톡스 주사를 통해 근육의 긴장을 조절해 교정하는 방법도 있습니다.
6. 사시 수술
   보존적 치료로 호전되지 않거나 각도가 큰 사시의 경우 수술이 필요합니다. 수술은 안구 근육의 위치나 길이를 조정해 두 눈이 정면을 바라보게 하는 방식입니다. 대개 30~40분 정도 걸리며, 회복이 빠른 편입니다.

6. 사시를 방치하면 생기는 문제

사시를 치료하지 않고 방치하면 다음과 같은 문제가 생길 수 있습니다.

• 약시: 한쪽 눈의 시력이 발달하지 않고 멈춰버리는 상태
• 영구적 복시: 두 개로 보이는 증상이 만성화
• 자존감 저하: 외모에 대한 콤플렉스
• 집중력 저하 및 학습 능력 저하: 눈의 피로로 인한 전반적 학습 능력 저하

따라서 사시는 조기에 발견하고 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.

출처 픽사베이

사시는 단순히 눈의 문제를 넘어 시력, 집중력, 삶의 질까지 영향을 미치는 질환입니다. 어린 자녀가 한쪽 눈을 감거나 눈을 찡그리며 물체를 보는 습관이 있다면 조기에 안과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 성인의 경우도 갑작스럽게 복시나 안구 통증이 동반된다면 반드시 검사를 받아야 합니다. 사시는 조기 발견과 적절한 치료를 통해 충분히 개선이 가능합니다. 눈 건강은 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소인 만큼, 평소 눈의 작은 변화도 놓치지 말고 관심을 가지세요.